Кинжал окутанный пламенем

Посланники искупления

«Когда распря обрушится на наш дом, я высоко подниму наш гордый флаг».

«Острие моего меча поведет меня вперед».

«Сквозь Арку я ухожу на войну, и сквозь Арку я вернусь с победой».

«Даруй мне защиту ныне, когда я вновь выхожу в поход».

«Даруй мне наставление ныне, когда мои орудия находят цель».

Доминион Виши - Порт

	Алжири Значит, Империя Сардиния всё-таки полностью переметнулась на сторону Багровой Оси... Хотя этого и следовало ожидать.
	Фош Обстановка на поле боя всегда меняется в мгновение ока. Вчерашний союзник вполне может стать завтрашним врагом~ Это извечный закон истории.
	Алжири Разумом я это понимаю... Но всё же теплилась надежда, что Сардиния хотя бы прикинется «нейтральной», пусть даже оставаясь холодным наблюдателем.
	Фош Всё уже случилось, махать кулаками после драки поздно! Расслабься, Алжири. Тебе совсем не идет этот хмурый вид и постоянные вздохи.
	Алжири ...Мне вдруг стало любопытно, какой ты меня видишь?
	Фош Хм... Более элегантной? Более уверенной в себе, когда всё под контролем?
	Алжири Сейчас мы зажаты в тиски между Железной Кровью и Сардинией. Боюсь, в сложившейся ситуации для «элегантности» осталось не так много места...
	Фош А ну-ка, угадай, почему я вдруг решила заглянуть к тебе?
	Алжири Ну и зачем ты здесь?
	Фош Ну же, уга-дай!
	Алжири Командование Ортодоксии решило жестко ответить на внезапное предательство Сардинии и подготовило план секретного налета. А ты здесь, чтобы претворить этот план в жизнь.
	Фош Как точно?! Даже как-то неинтересно, когда ты попадаешь в самую точку...
	Алжири ...Ты же сама просила угадать. Ближе к делу: в чем конкретно заключается операция?
	Фош Внезапная атака на порт Империи Сардиния. Мы прекрасно знаем сильные и слабые стороны их флота. Если нам удастся в такой момент подорвать их линии снабжения...
	Алжири То флот Сардинии на какое-то время не сможет даже носа высунуть из гавани. Учитывая состояние их обороны... шанс на успех действительно есть. Вот только... что насчет Королевского Флота? На этот раз от них тоже не будет поддержки?
	Фош К сожалению — да. Если хочешь, я могу зачитать тебе официальный текст их ответа по памяти.
	Алжири И что же они сказали в этот раз...?
	Фош «Ввиду ухудшающейся обстановки, до прибытия подкреплений из метрополии, силы Королевского Флота не имеют возможности участвовать в операциях вне установленного плана». Они даже посоветовали нам «тщательно взвешивать свои действия» и не предпринимать опрометчивых шагов.
	Алжири Раз так — где люди из Суда? Пусть это и внезапный налет, он явно не того масштаба, чтобы требовать личного участия «Великого Стратега».
	Фош О делах Суда я и сама мало что знаю. Наверное, у них другие задачи. В последнее время штаб Командования вообще полюбил всякие таинственные развертывания...
	Алжири ...Похоже, в этот раз нам придется рассчитывать только на себя.
	Фош Правильнее будет сказать: «Зато мы всё еще есть друг у друга»! И вообще, я сама вызвалась добровольцем на это задание, так что не путай~ Я признаю, что в этом есть доля риска, но это лучшая возможность из всех, что у нас остались. И еще! Что это за прозвище — «Великий Стратег»?! Да, я в последнее время часто бываю в штабе и иногда участвую в разработке планов... но до стратега мне еще далеко! В плане способностей, я считаю, что мои боевые навыки куда заметнее талантов штабного офицера~
	Алжири Когда начинается операция?
	Фош Выдвигаемся в сумерках, прибываем на рассвете. Нанесем удар под покровом ночи.
	Алжири Что ж, тогда я буду с нетерпением ждать демонстрации твоей силы... «Великий Стратег».
	Фош Ну я же про-си-ла — не называй меня так!
	Алжири Хе-хе~ Похоже, я уже привыкла, и так быстро не переучусь... «Великий Стратег»?
	Фош Алжири-и-и-и-и!

Покров тьмы

	Заходящее солнце окрасило небо в багровые тона. Из порта Ортодоксии Ирис, окутанного сумерками, одна за другой вышли две флотилии. Разделившись, они взяли курс в разных направлениях.
	Алжири Отправка второй флотилии — это то, чего я изначально не ожидала. Теперь Империя Сардиния сполна вкусит все «прелести» войны на несколько фронтов.
	Фош Хм-хм~ Раз уж мы задумали внезапную атаку, нужно довести идею неожиданности до абсолюта. Две флотилии — это двойной сюрприз~ Если нам удастся посеять хаос в рядах врага, атаковав сразу с двух сторон, считай, половина дела уже сделана.
	Алжири А вторая половина?
	Фош А вторая половина будет зависеть от того, какой урон наш пушечный залп нанесет противнику~ Выходим в море под покровом ночи! Когда мы прибудем, ребята из Сардинии, возможно, еще будут видеть десятый сон. Все эти портовые сооружения — неподвижные мишени! Смотри не промахнись.

Рябь в ночи

	Алжири Фош, к нам приближается небольшая флотилия.
	Фош Наш план не мог быть раскрыт... Неужели это патруль Империи Сардиния, возвращающийся на базу? Встретить их здесь, на полпути — это ж надо было так...
	Алжири Это их несчастье. Если мы устраним всех свидетелей, это всё еще будет считаться идеальной внезапной атакой...
	... ... ...
	Тренто Вы... флот Ортодоксии Ирис? Пожалуйста, остановитесь. Уверена, вы уже знаете о нашей нынешней позиции. Не знаю, куда вы держите путь, но вы сильно ошибаетесь, если думаете, что я так просто позволю вам пройти.
	ГРРР-РРРАХ!
	Тренто ...Значит, таков ваш ответ. Я поняла. Флот Империи Сардиния, к бою!

Сближение с целью

	Тренто ...Ух! Нас прижали... Ситуация... не из лучших. Раз так, даже если мне придется пасть здесь, я должна...
	... ... ...
	Алжири Столкнувшись с неблагоприятным исходом боя, она не выбрала отступление, а решила сражаться до самого конца?
	Фош Действительно, достойный уважения противник, и куда более живучая, чем я ожидала... Если продолжим возиться с ней, то даже в случае победы потратим слишком много времени. Алжири, я думаю, на данный момент этого достаточно, верно? Я сделала упор на выведение из строя её систем связи и двигателей. В рамках этой операции она больше не представляет для нас угрозы — считай, «нейтрализована».
	Алжири ...Пусть будет по-твоему, «Великий Стратег».
	Фош Хе-хе~ Раз уж мы наткнулись на патруль Сардинии, сам факт нашего присутствия здесь уже не скрыть. Однако вряд ли они сразу сообразят, какова наша истинная цель.
	Алжири Всё же не стоит слишком недооценивать Империю Сардиния.
	Фош Ну, предположим, кто-то и догадается. Но зная обычную «эффективность» Сардинии, им вряд ли удастся быстро организовать достойный ответ, не так ли?
	Алжири Это верно... В конце концов, «ночь» для Империи Сардиния — время отдыха.
	Фош Так что у нас всё еще есть шанс. Вот только теперь нам придется действовать... намного быстрее!

Превентивный удар

	Алжири Фош, я обнаружила еще один флот Империи Сардиния.
	Фош Ну и ночка выдалась, яблоку негде упасть... Куда они направляются?
	Алжири Похоже, их пункт назначения совпадает с нашим.
	Фош Значит, они идут не на перехват, а просто спешат туда же, куда и мы. Это означает лишь одно...
	Алжири Сардиния разгадала наши намерения и уже принимает контрмеры.
	Фош Что ж, я явно немного недооценила их проницательность и оперативность... Но раз их «контрмеры» заключаются в том, что они в спешке стягивают флоты извне, это лишь доказывает, что сам порт сейчас практически пуст. Пусть фактор внезапности утерян, но если мы будем достаточно быстры — у нас всё еще есть шанс!
	Алжири Что будем делать с этой флотилией?
	Фош В скорости у нас нет явного преимущества. Раз мы идем в одно и то же место, рано или поздно столкновение неизбежно. Пока они нас не заметили — нанесем удар первыми!

Пробуждающий выстрел

Зара

Надо же, налет Ортодоксии Ирис... И это в такой-то час.

Ха-а... Как же хочется спать. Неужели они там вообще никогда не спят?

И к какому же порту они направляются? Впрочем, неважно. Просто буду следовать приказу госпожи Литторио и займу позицию в указанном месте для ожидания...

ГРРР-РРРАХ!

Зара

Вра... Вражеская атака?! Неужели мы столкнулись прямо на пути?!

...Ну и невезение! Всем кораблям — внимание! К бою!

Прорыв

	ГРРР-РРРАХ!
	Фош Ого... На этот раз ты не только связь и движки вывела из строя, но даже по электросистеме приложила так, что искры посыпались. Теперь ей без капитального ремонта в доках не обойтись...
	Алжири Такова моя истинная сила. Звание лучшего тяжелого крейсера дается не просто так. Впрочем, ты тоже показала себя неплохо, даже немного превзошла мои ожидания... Видимо, пока ты просиживала в тылу, о тренировках не забывала.
	Фош Само собой! Я всё еще рыцарь Ортодоксии. Где бы я ни была и какую бы должность ни занимала, навыки боя терять нельзя. Но до тебя мне еще далеко... Я отчетливо вижу разницу в нашем классе!
	Алжири Хе-хе~ Тогда продолжай усердно стараться. Мы не жаждем войны, но раз уж пламя сражения вспыхнуло — как паладины Святой Церкви, мы можем лишь сражаться до последнего вздоха. Дабы обрушить на врага правосудие и принести нашей Родине триумф и победу.
	Фош И что же — тот враг, которого ты только что сокрушила... Что ты планируешь делать с ней?
	Алжири ...А ты как думаешь, «Великий Стратег»?
	Фош Давай как и в прошлый раз. В рамках этой операции она больше не представляет угрозы, а значит — считай, «ликвидирована».
	Алжири Да будет так, «Великий Стратег».
	Фош Славно! Тогда продолжаем на всех парах! Похоже, больше ни один флот Сардинии не успеет добраться до цели раньше нас. Нас ждет лишь пустой порт. Полный вперед — к победе!

Вспышки

	Под непрекращающийся грохот канонады различные части сардинского порта охватило пламя. Только сейчас запоздалый вой сирен разорвал ночное небо.
	Алжири Невероятно...
	Фош Да уж, проявить такую беспечность... это даже вызывает своего рода восхищение. Хотя нехватка оборонительного флота была очевидной проблемой, я не ожидала, что халатность в береговых укреплениях окажется еще серьезнее. Похоже, Империя Сардиния была совершенно не готова к войне с нами.
	Алжири И тем не менее... Сардиния всё же выбрала сторону наших противников. Это — наш ответ, и сейчас они платят по счетам. ...Вот только наша огневая мощь заметно просела. В бою с Зарой мы потеряли немало серийных кораблей.
	Фош Оно и понятно. Она ведь тоже тяжелый крейсер: как только поняла, что нас ей не одолеть, тут же сосредоточила весь огонь на серийных моделях. Сейчас наша ударная группа сильно ослаблена, и вряд ли получится достичь идеального результата. Но сам факт того, что мы успешно осуществили налет — это уже победа для нашей карательной операции. Пока не подошли основные силы Сардинии, давай нанесем как можно больше урона!

Гончая

	Алжири Снова приближается вражеский флот, и на этот раз их гораздо больше, чем раньше.
	Фош Хм... Время уже близится к рассвету, скоро ночная тьма перестанет служить нам укрытием. Пора закругляться. Отступаем.
	Алжири Нужно связаться со второй флотилией?
	Фош Нет необходимости. Они примут решение самостоятельно.
	Алжири Хорошо, тогда нам остается позаботиться лишь о себе. Боевая операция завершена. Всем кораблям — внимание! Разворот, прекратить огонь. Мы возвращаемся домой.

Охотник

	По мере того как флот прибавлял ход, огни пожаров за кормой становились всё слабее. Наконец, когда первые лучи рассвета коснулись горизонта, корабли уже вышли в открытое море.
	Фош Фух... Похоже, нам удалось оторваться.
	Алжири Та последняя флотилия была внушительной, но не слишком быстрой. Видимо, в её состав входили основные силы с линкорами.
	Фош Это точно, хорошо, что мы прибавили ходу... Если бы нас зажали у самого порта, дело было бы плохо.
	Но стоило девушкам обрадоваться успеху и на мгновение ослабить напряжение, как на водной глади впереди возник силуэт.
	Литторио Прекрасные леди, вышедшие на прогулку... Устраивать беспорядок в чужом доме, не поздоровавшись — поведение, совсем не подобающее истинным дамам~
	Фош Литторио?!
	Алжири Она одна... Она никак не могла быть быстрее нас. Это значит... она поджидала нас заранее!
	Литторио Моя скорость уступает вашей, и если бы я шла в составе огромного приметного флота, я бы никогда вас не догнала.
	Фош Так значит... тот флот был лишь отвлекающим маневром, чтобы выгнать нас в море, а настоящий удар ждал здесь, в твоем лице?!
	Литторио Именно так~ Гончие, охотник и добыча. Совсем как на настоящей охоте, не так ли?
	Фош ...Для нас большая честь, что вы лично ждали встречи с нами. Однако это также означает, что вы не намерены отпускать нас домой.
	Литторио Ну, не обязательно. Хотя ваша атака и была внезапной, вы не нанесли Империи по-настоящему катастрофического урона. Скорее, мне просто любопытно: что же стряслось в Ортодоксии Ирис, раз они отправили всего лишь горстку людей для такого налета? Если ответите на мои вопросы честно, я, возможно, сделаю вид, что мы никогда не встречались.
	Алжири Ты хочешь, чтобы мы выдали информацию врагу? Пустые мечты. Либо ты сдаешься нам, либо сражаешься. Третьего варианта не дано.
	Фош Алжири...? Как-никак, статус Литторио требует... определенного уважения. Ты действительно сама на себя не похожа в последнее время.
	Алжири ...Я же говорила тебе перед выходом: сейчас не время для элегантности.
	Литторио Таков ваш ответ? Что ж, ладно~ За то, что вы сотворили прошлой ночью с Зарой и Тренто, я просто обязана преподнести вам ответный подарок. Я — Литторио, второй корабль класса Витторио Венето, принадлежащий Гвардии Империи Сардиния. Прекрасные рыцари Ортодоксии, обнажите свои клинки!

Добыча

	Солнце уже полностью взошло, но битва, которая теоретически должна была быть односторонней, продолжалась так, словно ей не будет конца.
	Фош Она невероятно сильна... Литторио определенно не тот противник, с которым мы можем справиться вдвоем.
	Алжири Да, разница в силе очевидна. Боеприпасы почти на исходе, Фош... По крайней мере, одна из нас должна благополучно вернуться в Ортодоксию Ирис и рассказать о том, что здесь произошло. Я останусь, чтобы сдерживать натиск Литторио, а ты в это время —
	Алжири сменила стойку, готовясь к самоубийственному сближению для ближнего боя. Но в этот момент Фош, не говоря ни слова, преградила ей путь.
	Фош ...Алжири, ситуация и правда паршивая, но... именно в такие моменты нельзя терять самообладание. Жертвовать собой легко, но жертва должна иметь смысл. Бессмысленная гибель лишь сделает положение нашей страны еще более опасным. Ты не должна нести всё бремя мира на своих плечах... Ты слишком сильно себя изнуряешь.
	Алжири Всё, что у меня есть, принадлежит Церкви. Если Церкви нужна моя смерть, значит, в ней будет достаточно смысла. О другом я думать не хочу, и мне всё равно...
	Фош Но Церковь не просила тебя умирать! Я участвовала в разработке этой операции и лично передала приказ. В этом походе именно я — голос воли Командования. И каковы бы ни были итоги налета, все должны вернуться домой живыми!
	Алжири ...Ты требуешь невозможного. Или... ты уже придумала, как нам выбраться?!
	Фош Прежняя Алжири заметила бы это сама. Но раз ты настолько вымотана, что перестала наблюдать, придется мне тебя просветить~
	Алжири ...Не тяни время, Фош.
	Фош Разрыв в силе между нами и Литторио огромен. Тогда почему бой до сих пор не окончен? Тот факт, что мы всё еще стоим здесь и болтаем — и есть ключ к разгадке. Очевидно, что Литторио сражается не в полную силу. Не то чтобы она специально нас жалеет... Просто она чрезмерно печется о том, чтобы не получить повреждений. Её тактика слишком консервативна, из-за чего она не может реализовать всю свою огневую мощь.
	Алжири Теперь, когда ты это сказала... это и правда так?! По идее, даже в прямой лобовой атаке она бы не проиграла. Зачем ей выбирать такую тактику? Неужели...
	Фош Именно! Империя Сардиния дорожит своими силами куда больше нашего. Должно быть, Литторио получила приказ вернуться на базу без единой царапины. Поэтому она сражается так скованно, избегая малейшего риска.
	Алжири ...Похоже, в этот раз ты спасла мне жизнь, «Великий Стратег».
	Фош Мы напарницы, не стоит благодарностей. Чтобы уйти, нам придется выставить плотную торпедную завесу. Боюсь, оставшиеся серийные корабли нам не сохранить. И, скорее всего, придется... Ну да ладно. Считайте это нашим прощальным подарком противоположной стороне.

Триумф

	Благодаря преимуществу в скорости и смене тактики, Алжири и Фош постепенно начали выходить за пределы радиуса поражения сардинских орудий.
	Литторио ..Мои опасения были разгаданы. Похоже, даже опытному охотнику трудно завершить дело, не посадив на одежду ни единого пятнышка грязи.
	Пока Литторио была погружена в раздумья, к ней на высокой скорости метнулась неприметная черная тень. Не успев уклониться, линкор инстинктивно прикрылась своей оснасткой. ДЗИНЬ! Ожидаемого взрыва не произошло. Вместо него раздался глухой металлический звон — искусно сделанный кинжал глубоко вонзился в толстую стальную плиту.
	Литторио Это, кажется... тот самый кинжал, что висел на бедре у рыцаря Ирис? Я-то думала, он декоративный, а он оказался особым видом вооружения... Ха-ха-ха! Охотник всё же получил «укус» от добычи в самый последний момент.
	Литторио, ничуть не заботясь о повреждении оснастки, с силой вырвала кинжал и принялась внимательно его рассматривать.
	Литторио Хм... Форма изящная, уход безупречный. Наверняка он был дорог своей владелице. И она, не раздумывая, швырнула его в меня, чтобы прикрыть отступление. Это был знак? «Если продолжишь преследование — готовься к смертельной схватке»? Или же это подношение в виде трофея, чтобы я проявила великодушие и прекратила погоню... Как любопытно... Не ожидала, что среди рыцарей Ортодоксии Ирис найдутся столь интересные личности. Ладно, ладно~ Уже поздно, если я не вернусь сейчас, Венето с ума сойдет от беспокойства... На этот раз отступим. Но знайте: пламя войны не погаснет от моего ухода. Удачи вам, прекрасные рыцари Ортодоксии.
	... ... ...
	Фош Литторио больше не преследует нас. Операцию можно считать успешной. (Фух... Не думала, что мой первый за долгое время выход в море будет таким рискованным).
	Алжири Что это было за оружие, которое ты швырнула в конце?
	Фош А, это? Просто обычный кинжал~
	Фош показала Алжири ножны на своих бедрах — одни из них были пусты.
	Алжири Разве обычный кинжал может обладать такой силой? Я не говорю о скорости полета, но Литторио просто застыла на месте, когда он попал в неё.
	Фош Ну... Может, она приняла его за своего рода «залог любви» или что-то в этом роде?
	Алжири Если речь о Литторио, это не кажется невозможным...
	Фош Стой! Я не хочу даже думать об этом!
	Алжири Ха-ха-ха... Тот кинжал... он ведь был важен для тебя? Тебе правда всё равно, что ты его потеряла?
	Фош Сказать, что мне наплевать, было бы ложью. Честно говоря, немного сердце болит...
	Алжири Раз так, в следующей операции мы заберем его обратно вместе.
	Фош Эта операция еще не закончена, а ты уже планируешь следующую?
	Алжири Увидев реальное состояние обороны портов Сардинии, никто не сможет усидеть на месте.
	Фош Хе-хе~ Верно! Вернувшись, я доложу обо всём в штаб, и мы немедленно составим план следующего шага. Пусть это станет нашим «договором»?
	Алжири Да. Я, рыцарь Алжири, клянусь: я верну то, что ты потеряла, и буду сражаться за Церковь и товарищей до последнего вздоха.
	Фош Слишком официально! Да, общая ситуация не радует... но у нас есть мадам Ришелье, она обязательно что-нибудь предпримет. Ты правда слишком сильно себя изнуряешь... Возвращайся к нам, прежняя Алжири!
	Алжири ...Хорошо-хорошо, благодарю за заботу, «Великий Стратег». Я постараюсь быть осмотрительнее.
	Фош Слишком фальшиво прозвучало!
	Алжири Тогда мне поклясться более серьезно? Ха-ха-ха-ха-ха!
	Фош И мы опять вернемся к началу! Ха-ха-ха-ха-ха!

«Высоко подняв победное знамя с орлом, мы вновь возвращаемся с триумфом»

«Безопасность Ирис — наша ответственность»

«И даже если плоть охватит пламя»

«Мы не отступим от своего пути»