Имперская Трагикомедия

Преддверие Ада

Мы прошли долгий и трудный путь, и нам казалось, что впереди уже виден свет зари...

Но мы лишь снова ступили под сень сумрачного леса.

О! Как же этот лес заброшен, как коварен, как тяжело в нем сделать каждый шаг!

И насколько же мы были тогда невежественны и слепы...

Что сошли с истинного пути и теперь не знаем, куда идти и к чему стремиться...

	Литторио Нет... этого не может быть.
	Пожары, взрывы... едкий дым окрасил ночное небо над гаванью Таранто в кроваво-красный цвет.
	Литторио Как же так...?!
	Зенитные орудия продолжают неистово реветь, но они бессильны полностью остановить налет «Свордфишей».
	Литторио Нанести авиаудар, используя палубную авиацию... ночью... Это зрелище напоминает сущий ад. Нет... это и есть ад.

	За три дня до этого. Вечный город
	Витторио Венето Это же наше внутреннее море... Как здесь могли появиться флотилии Сирен? Информация точно подтверждена?
	Карабиньере Подтверждена неоднократно. На юге имперских вод сосредоточены крупные силы Сирен!
	Витторио Венето Позволить Сиренам зайти так глубоко... Чем вообще занимаются эти типы из Железной Крови?! Мы же четко дали понять: любое сотрудничество возможно только при условии чистоты нашего моря. Привести сюда Сирен под предлогом прикрытия флота Доминиона Виши уже было переходом всех границ, а теперь они посмели еще и это..!
	Литторио Полно тебе, Витторио. История учит нас: слепое доверие к другим всегда ведет к горьким плодам.
	Витторио Венето А, это ты, сестра.
	Литторио Жалобами проблем не решишь, «Госпожа Флагман». Когда-то имперский флот уступал в мастерстве и был вынужден подчиняться... Но теперь у нас самое современное вооружение в Европе и мощнейший флот в Средиземноморье. Посмотри на эти земли и это море. Это Вечные земли, колыбель жизни, культуры, искусства... и войны. Если мы хотим вернуть былое величие Ромула, мы должны полностью взять всё под свой контроль. В самом прямом смысле этого слова.
	Витторио Венето Но...
	Литторио Отдавай приказ, Флагман. По одному твоему слову имперский флот сокрушит любого врага, посмевшего вторгнуться в наши воды.
	Витторио Венето ......
	Литторио Я знаю, тебя беспокоит реакция Королевского Флота. Инцидент в порту Оран (Мерс-эль-Кебир) уже обнажил их истинные амбиции. Если мы продолжим бездействовать, то рано или поздно станем для них такой же добычей, как и корабли Ортодоксии Ирис. Это вторжение Сирен для нас — не только угроза, но и величайший шанс. Флот Ирис, который нас сдерживал, более не существует. А Королевский Флот до сих пор оценивает нашу силу лишь по бумажным отчетам. Ну что? Может быть... разыграем пьесу, в которой нам нет равных?

Угроза

	Джулио Чезаре Да как эти Сирены вообще умудрились проскочить сквозь блокаду Королевского Флота и ворваться сюда?!
	Конте ди Кавур Хм... Если бы действия Сирен всегда укладывались в рамки наших ожиданий, мы бы не оказались в таком плачевном положении, не так ли?
	Джулио Чезаре А-а-а, ну вот, Кавур снова завел свою волынку с пессимистичными речами! Слушай, может, мы сначала уничтожим врага перед глазами, а уже потом ты займешься своими философскими размышлениями, а?
	Конте ди Кавур Я лишь спокойно анализирую текущую ситуацию. А враг... Враг, разумеется, будет уничтожен.
	Карабиньере А вы двое, как я погляжу, всё так же близки и неразлучны.
	Конте ди Кавур И с чего ты это взяла?! С какого это боку мы «неразлучны»?!
	Джулио Чезаре И с чего ты это взяла?! С какого это боку мы «неразлучны»?!
	Карабиньере Ой... Ладно, пустые разговоры в сторону. Враг приближается.
	Джулио Чезаре Всем постам — открыть огонь! Мы сотрем этот проклятый флот Сирен в порошок до последнего корабля!

Краткая передышка

	📡Витторио Венето Как обстановка? Флот Сирен полностью уничтожен?
	Джулио Чезаре Обычный безмозглый мусор, они не представляли никакой угрозы.
	Конте ди Кавур Враг... был не так силен. Ни один не ушел.
	Зара Просто кучка слабаков, от которых даже азарт не просыпается. Согласна, Пола?
	Пола Именно так, сестра Зара. Пола тоже полностью зачистила свой сектор...
	📡Витторио Венето Отлично, все потрудились на славу. Чезаре, веди флот в Ла-Специю на отдых. Я свяжусь с тыловыми службами порта, чтобы для всех подготовили достойную награду.
	Зара Праздничный банкет? О, это стоит того, чтобы ждать! Ха-ха! Подождите... это еще что?
	Над горизонтом пролетает одинокий самолёт.
	Зара Госпожа Флагман, разве мы запрашивали сегодня поддержку ВВС Империи?
	Конте ди Кавур Нет... Посмотрите на модель... Это разведчик Королевского Флота!
	Зара Всем силам — приготовиться к зенитному огню!!
	Пола Поздно... Враг уже вышел за пределы радиуса поражения...
	Зара Эти крысы из Королевского Флота... вечно шпионят, назойливые как мухи!
	Джулио Чезаре Ладно, флоту — продолжить движение. Цель — Ла-Специя!
	... ... ...
	Литторио ... (Всё идет точно по плану. Теперь... настоящее шоу начинается).

Опасения

Королевские острова

	Уорспайт Похоже, флот Империи начал проявлять подозрительную активность.
	Илластриес Леди Уорспайт? Снова что-то случилось?
	Уорспайт Мисс Илластриес... вы как раз вовремя. Это снимки, присланные вчера самолетом-разведчиком. Не могли бы вы проанализировать их вместе со мной?
	Илластриес Так, посмотрим... «Кавур»... «Чезаре»... тяжелые крейсеры класса «Зара»... Вышли основные силы Империи? А где были сделаны эти кадры?
	Уорспайт На внешнем рейде порта Ла-Специя.
	Илластриес Ла-Специя — одна из самых глубоких тыловых баз Империи. Неужели они отправились туда в отпуск сразу после того, как разделались с Сиренами? Но вообще, почему силы Сирен появились в Средиземном море...
	Уорспайт Это может быть как обычный случайный налет, так и предвестник масштабного вторжения Сирен в регион. Никто не может точно предугадать их тактику. Однако действия Империи в этот раз предельно ясны. Задействовать основные силы флота ради зачистки горстки «мусора» Сирен — это слишком шумная демонстрация, идущая вразрез с их обычной тактикой «существующего флота».
	Илластриес То есть, они просто играют мускулами...
	Уорспайт У меня голова идет кругом... Теперь, когда флот Ирис больше не может делить с нами это бремя, наших сил в Средиземном море едва ли хватит, чтобы противостоять Империи, если вдруг...
	Илластриес Не спешите. По крайней мере, судя по фото, они лишь сражались с Сиренами и не предпринимали никаких враждебных действий против нас. Почему бы нам сначала не поговорить с ними? Не поздно будет принять решение, когда мы узнаем их истинную позицию. Если они готовы вовремя остановиться и вернуться в ряды Лазурного Пути, то проблема Средиземного моря решится сама собой.
	Уорспайт Что ж... похоже, это единственный верный путь. Пойду доложу Её Величеству.

	Куин Элизабет Хм-хм! Сначала переговоры, а уже потом — действия. Вы всё неплохо продумали, похвально. Тогда на тебя ложится важная задача, Уорспайт. Но помни: ни при каких обстоятельствах не смей пошатнуть авторитет Королевского Флота! Ты меня поняла?!
	Уорспайт Можете не сомневаться, Ваше Величество! Никто не хочет повторения инцидента в порту Оран. Те события уже нанесли удар по нашей репутации внутри Лазурного Пути...
	Белфаст «Великий полководец знает, как выиграть войну. Великий лидер знает, как её избежать».
	Белфаст произносит это невозмутимо, не отрываясь от заваривания чая для Королевы.
	Белфаст Её Величество велела мне ответить вам именно так, если леди Уорспайт упомянет Доминион Виши.
	Уорспайт Ваше Величество... Что ж, в таком случае мы немедленно выходим в море. God save the Queen!
	Уорспайт кивает Белфаст, обменивается с ней понимающим взглядом и уверенно покидает зал.
	Белфаст «Позаботься о Её Величестве», да? Хе-хе, ну и ну... Лишь бы всё прошло гладко..

Переговоры

	Уорспайт Прямо по курсу — Ла-Специя. Здесь и правда рыщут Сирены... Нельзя терять бдительность.
	... ... ...
	Литторио Так значит, посланники Королевского Флота проделали столь долгий путь лишь для того, чтобы попросить нас вернуться в ряды Лазурного Пути?
	Уорспайт Именно так. Мы надеемся, что Империя поставит общие интересы выше частных и поможет нам противостоять Сиренам, чтобы сохранить мир в Средиземном море.
	Литторио Мир в Средиземном море? Не смеши меня. Разве не вы, жители Королевских островов, его разрушили?
	Уорспайт Королевский Флот всегда стремился обеспечить безопасность и свободу судоходства. У нас никогда не было намерений подрывать мир.
	Литторио Вы обманом вырвали у нас контроль над этим морем, втянули Ирис и Империю в изнурительную гонку вооружений, а в итоге — бросили своих же союзников на произвол судьбы. Теперь же вы впустили сюда Сирен, вынудив Империю задействовать флот... И это вы называете «сохранением мира»?
	Уорспайт Линия блокады Королевского Флота всегда была незыблема. Сирены не могли просто так проникнуть в Средиземное море...
	Литторио Оба выхода из этого моря находятся под вашим полным контролем. Неужели в наши дни даже жалкие ошметки флота Сирен могут беспрепятственно проходить сквозь ваши заслоны?
	Уорспайт Или же... эти Сирены вовсе не проходили сквозь нашу блокаду. Возможно, они создали базу где-то внутри самого Средиземного моря. По пути сюда мы проанализировали связь между появлением Сирен и морскими течениями. Мы почти уверены: они приходят с юго-востока.
	Литторио И вы ждете, что мы поверим в эти сказки?
	Уорспайт Королевский Флот намерен тщательно прочесать юго-восточную часть моря, найти и уничтожить любую базу Сирен. Можете не сомневаться. Это и есть наше проявление доброй воли в этих переговорах.
	Литторио В таком случае, флот Империи желает присоединиться к этой операции. Средиземное море — это море жизни для Империи Сардиния, и мы не потерпим здесь никакой скверны. Если эта операция действительно символ вашей искренности, пусть совместный бой станет шансом улучшить наши отношения.
	Уорспайт ......
	Литторио Империя не станет даже рассматривать возвращение в Лазурный Путь, пока не увидит истинного доверия.
	Уорспайт Взаимное доверие необходимо для достижения великих целей. Что ж, пока условия не выполнены, Королевский Флот «разрешает» флоту Сардинии участвовать в поисковой операции... Но — при одном условии. Вам запрещено использовать линейные силы. Любое появление ваших линкоров будет расценено как нарушение договора, и Королевский Флот примет соответствующие меры.
	Литторио (Хм... «Разрешает»? Типичный заносчивый тон Королевского Флота...) (Рано или поздно... Наступит день!..)

	Витторио Венето Значит, соглашение достигнуто?
	Литторио Да. На данный момент всё идет строго по плану. Чтобы получить полный контроль над Средиземным морем, мы должны во что бы то ни стало в первую очередь захватить Мальтийский рубеж. Разведчики, взлетающие с Мальты, ежесекундно следят за каждым нашим шагом. Как только мы вернем себе Мальту, Королевский Флот лишится своих «глаз» в этих водах и того превосходства в воздухе, которым они так гордятся. Теперь, когда у нас есть временное «разрешение» от Королевского Флота, мы можем отправить флот прикрытия на юго-восток для поиска «баз Сирен», не вызывая подозрений у жителей Королевских островов. В то же время под покровом ночи, избегая их самолетов-разведчиков, мы перебросим наши основные силы в Таранто — ближайший к Мальте порт... А на рассвете нанесем удар по Мальтийскому рубежу с двух сторон! Каким бы могучим ни был Королевский Флот, они не успеют среагировать за столь короткое время. Мальта будет нашей.
	Витторио Венето Это действительно блестящий план, но... сделать это — значит официально объявить войну Королевскому Флоту.
	Литторио На Флагмана Империи устремлены взоры миллионов, ты ведешь за собой сильнейший флот в Средиземноморье. Витторио, как ты, будучи Флагманом, можешь так колебаться? Если тебе не хватает уверенности, то — только на время этой операции — я могу взять на себя роль исполняющего обязанности Флагмана, хочешь?
	Витторио Венето Ха-ха, судя по дате вступления в строй, это ты должна была быть моей старшей сестрой... Литторио, каждый раз, когда я впадаю в нерешительность, ты всегда оказываешься рядом, чтобы поддержать меня. Я давно говорила, что место Флагмана по праву должно быть...
	Литторио Тише, сестра. Всё так, как и должно быть. Империи нужен такой осмотрительный лидер, как ты, чтобы пройти долгий путь. А мне достаточно быть твоим копьем и побеждать в каждой битве ради тебя.
	Витторио Венето ......
	Литторио Ах, скоро начнется операция. Пока ночь еще в разгаре... Не окажете ли вы мне честь, прекрасная леди? Могу я пригласить вас на танец?
	Витторио Венето Хе-хе-хе, с огромным удовольствием.

Битва

	На следующий день, 16:00. Объединенная поисковая группа С3 в секторе охоты на Сирен.
	Зара Добрый день, юная леди из Королевской знати.
	Йорк Чернокнижница Магических Орудий шлет тебе полуденное приветствие! Давай же вместе отыщем «Дисгармоничное Сердце» (Inharmonious Heart), затаившееся в этих водах!
	Пола Сестра... эта девушка какая-то странная. Она говорит вещи, которые я совершенно не понимаю.
	Зара Тш-ш... Возможно, у кораблей Королевского Флота просто специфическое устройство ума. Не подавай виду, а то нас сочтут невеждами.
	Пола М-м... ладно.
	Карабиньере Мы продолжаем следовать за аномальным турбулентным потоком. Цель близко. «Дисгармоничное Сердце» этой зоны находится примерно в 80 милях к юго-востоку.
	Йорк Как и ожидалось от Укротительницы Драконов Империи! Ты смогла определить расстояние до врага, полагаясь лишь на «Потоки Энергии Скипетра»! Мои способности достигли уровня 6, но я всё еще не ощущаю их!
	Карабиньере К сожалению для тебя, у меня уровень 10.
	Йорк О-о-о-о! Так вот она — истинная мощь Укротителей Империи!
	Пола (Шепотом) Сестра... почему Карабиньере может так легко с ней общаться?
	Зара ...... Просто сделай вид, что ничего не слышишь. Поняла? Сделай вид, что ничего не слышишь!

Божественные пушки

	Вечер, 19:30. Сектор совместных поисков.
	Йорк Чт... что происходит?! Откуда атака?!
	Зара О, благородная леди из Королевского Флота... Похоже, ты еще не до конца осознала ситуацию. Учитывая цели нашей миссии, не могла бы ты оказаться столь любезна и... признать поражение прямо здесь?
	В этот момент Йорк и её отряд понимают, что со всех сторон окружены серийными кораблями Империи.
	Пола Прости, это правда необходимо для выполнения задания, так что...
	Йорк ...... Использовать поисковую миссию, чтобы заманить Королевский Флот в ловушку... Вот оно что!
	Зара В этот самый момент остальные поисковые группы уже взяты под контроль. У вас нет шанса отправить радиосигнал. Сдавайтесь.
	Йорк Хе-хе-хе... Глупцы. Что ж, позвольте явить вам истину «Очищающей Битвы»! Вторая форма — развертывание! Концептуальное оружие — зарядка!
	Зара Э?...
	Йорк «Если Империя Сардиния замыслит гегемонию в Средиземном море и нарушит пакт о совместных действиях...» «...Тогда примени истинную мощь Тяжелого Магического Крейсера и направь Стрелу Суда в небеса!» Чернокнижница Магических Орудий, Йорк — зарядка завершена! Лети, магический снаряд — Bethlehem!
	С грохотом орудий в небеса взмывает огромная красная сигнальная ракета. Ослепительная вспышка озаряет ночное море на десятки миль вокруг.
	Зара Что?! Она зарядила в главное калибр фейерверк?!
	Йорк Трепещи от ужаса, Зеленая Королева Демонов! Её Величество предвидела все ваши коварные умыслы! Леди Илластриес! Леди Уорспайт! Операция «Возмездие» началась!
	... ... ...
	Илластриес Внимание!!!
	Уорспайт Красный сигнал... Как жаль. А я до последнего надеялась, что у нас есть шанс сохранить союзника.
	Илластриес М-м... нет времени на сантименты. Скорее, отправляйте группы поддержки и подлодки, чтобы выручить наших из окружения.
	Уорспайт Приянто. Благодарю вас за личное присутствие на передовой, леди Илластриес.
	... ... ...
	Зара Дело плохо! Наш план раскрыт, нужно немедленно предупредить основные силы!
	БАХ!
	Йорк Эй вы, ребята из «зеленого флота»! Не смейте забывать обо мне так быстро! Настало время заплатить за предательство союза. Тяжелый магический крейсер типа «Йорк» — вступает в бой!

Вторая Операция

	Тот же день, 13:20. Штаб Королевского Флота в Средиземном море.
	Уорспайт Приветствую, леди Илластриес. Благодарю вас за то, что проделали столь долгий путь. Линейный корабль «Уорспайт» выражает вам своё глубочайшее почтение.
	Илластриес Приветствую~ Как только я получила вашу депешу, я немедленно отплыла от островов.
	Уорспайт Ситуация вам известна: мы готовимся отправить наши крейсеры вместе с имперскими силами для совместных поисков...
	Илластриес Но вы опасаетесь, что за этим кроется какой-то подвох, не так ли?
	Уорспайт От ваших глаз ничего не скрыть, леди Илластриес... Их аргументы звучат так: «Мы крайне не хотим проводить поиски ночью, но базы Сирен проявляют активность именно в темное время суток». Самолеты-разведчики с Мальты не могут работать ночью. Если Империя, прикрываясь темнотой, замышляет неладное, мы окажемся в крайне уязвимом положении.
	Илластриес М-м... Однозначно, здесь зреет заговор.
	Уорспайт А? Леди Илластриес, на чем основывается ваша уверенность?..
	Илластриес На женской интуиции.
	Уорспайт Же... женская интуиция?!?
	Илластриес Именно так~ Порой эта способность оказывается куда практичнее любого тактического склада ума, не находите?
	Уорспайт В... вот оно как? Я... я учту это. Буду учиться...
	Илластриес Хи-хи. На самом деле, и у меня, и у Её Величества перед моим отбытием были нехорошие предчувствия. Поэтому мы кое-что подготовили... Например, снаряжение, способное подать четкий сигнал ночью и позволить самолетам обнаружить цели за десятки миль в полной темноте.
	Уорспайт Осветительные ракеты?
	Илластриес Именно~ Однако нам не хватает оператора, который смог бы подать верный сигнал в экстренной ситуации... Хм, дайте-ка подумать.
	В этот момент мимо командного пункта проходит Йорк, таща на плечах ящик с боеприпасами.
	Илластриес Ты! Выбираю тебя!
	Йорк Э... Э-э-э?!

Подготовка к битве

	Тот же день, 13:50:00. Последние инструкции перед выходом.
	Йорк Значит, зеленый означает «миссия успешна», синий — «Сирены слишком сильны, нужно подкрепление», а красный — «Империя предала нас»?
	Илластриес Верно. Как раз по одной осветительной ракете на каждую башню. Это никак не помешает тебе вести огонь из другого орудия, хи-хи.
	Йорк Как и ожидалось от леди Илластриес! Теперь мощь моих магических пушек возросла еще сильнее —
	Илластриес Что ж, время на исходе. Пора отправляться на встречу с имперским флотом. Удачи вам... God save the Queen!(Боже храни Королеву!)
	Йорк God save the Queen!
	Уорспайт ...... Если... если сигнальная ракета всё же окажется красной. Что вы намерены делать?
	Илластриес Сейчас мне меньше всего хочется об этом думать... Но если красный свет действительно озарит небо... Нам не останется ничего другого, кроме как исполнить волю Её Величества и провести «Реконструкцию»

Лакримоза моря

	БАБАХ!
	Литторио Кавур!!
	Конте ди Кавур Как... как это возможно...
	Литторио Нет... этого не может быть.
	Пожары, взрывы... едкий дым окрасил ночное небо над гаванью Таранто в кроваво-красный цвет.
	Литторио Как же так...?!
	Зенитные орудия продолжают неистово реветь, но они бессильны полностью остановить налет «Свордфишей».
	Литторио Нанести авиаудар, используя палубную авиацию... ночью... Это зрелище напоминает сущий ад. Нет... это и есть ад.
	Витторио Венето ...Наш план был полностью раскрыт.
	Литторио Это невозможно! Мы двигались под покровом темноты, нас не обнаружил ни один самолет-разведчик на всём пути! И более того... вражеская авиация атакует ночью! О таком никогда раньше не слышали!!
	Витторио Венето Остановись, Литторио. Операция провалена.
	Литторио Нет, мы еще не проиграли! Если мы уничтожим этот авианосец, способный на ночные атаки... мы всё еще успеем достичь Мальтийского рубежа до рассвета! Всем линкорам — вернуться в гавань Таранто и искать укрытие! Разведывательным группам — немедленно вычислить местоположение вражеского авианосца по курсу захода самолетов!

Свет в Ночи

	Илластриес Бронированный авианосец «Илластриес» шлет ночное приветствие дамам из Империи~
	Литторио Королевский Флот! Как, черт возьми, вам это удалось?! Мы разделили силы на три разных направления — и вы всё равно обнаружили каждый наш маршрут?!
	Илластриес Всё очень просто. Если бы я была на месте Империи Сардиния, я бы выбрала именно эти пути.
	Литторио И эта стая «Свордфишей», разгромившая наш порт — тоже твоих рук дело?
	Илластриес Именно так. Хотя, признаться честно, я впервые поднимаю в ночное небо столько самолетов одновременно.
	Литторио Ха-ха-ха! Какая невероятная женщина. Будь ты на стороне Империи, я бы наверняка в тебя влюбилась! Но здесь и сейчас я обязана исполнить свой долг боевого корабля Империи! Военно-морские силы Сардинии, линейный корабль типа «Витторио Венето» — «Литторио», вступает в бой!

Слишком поздно

	Илластриес (Мой ангар поврежден, палуба дымится... Какая чудовищная мощь снарядов. Неужели она превосходит по силе огня даже Её Величество?)
	Литторио (Поразительно... Она выдержала прямое попадание главного калибра и до сих пор в строю. Так вот что такое «бронированный авианосец»?) Сдавайтесь, леди Илластриес! Вам удалось сорвать наш план, это правда. Но подумайте о собственной безопасности... Не лучше ли... Тц! Эти назойливые «Свордфиши»... они повсюду. Впрочем, для меня они не представляют реальной угрозы! Авианосцы — это лишь вычурные игрушки. Вам никогда не потопить линкор типа «Витторио Венето», оснащенный системой Пульезе!
	Илластриес Она получила столько попаданий торпедами и всё еще на ходу... Дело принимает скверный оборот)
	Внезапно горизонт озаряется вспышками тяжелых орудий, которые бьют не по Илластриес, а накрывают позиции Сардинии.
	Литторио Это... залп линкора?!
	Уорспайт Илластриес! Йорк! Немедленно отходим! Нам нельзя здесь задерживаться! К нам приближается еще один линкор Империи!
	Литторио И не думайте бежать! С вашей скоростью вам не уйти от...
	БУУУМ!
	Литторио Что?! Именно сейчас... отказ двигателя?!
	Из-за множественных повреждений от торпед ход Литторио начинает стремительно падать. Она замирает на месте, беспомощно глядя вслед уходящему Королевскому Флоту.
	Литторио ......
	есмотря на то что она не получила фатальных повреждений, продолжать преследование невозможно. Литторио признает свое поражение.
	Литторио Леди Илластриес! В этой битве победа за вами! Хоть мне и горько это признавать, но ваша грация в бою была пленительна! Ваша красота подобна утренней Венере, озаряющей восточный горизонт! Надеюсь, когда-нибудь мы встретимся снова, но уже не на поле боя!
	... ... ...
	Илластриес Получить столько повреждений и продолжать так бодро вещать... Так вот они какие — новейшие корабли Империи Сардиния...
	Уорспайт Надо же, леди Илластриес, и вам встретился противник, заставивший вас понервничать. Редкое зрелище.
	Илластриес Похоже, по возвращении домой мне стоит серьезно заняться модернизацией моих систем вооружения~

Приглашение

У самого выхода из этого сумрачного леса путь мне преградили три зверя:

Рысь — С пятнистой шкурой, сверкающим взглядом и острыми клыками.

Лев — С высоко поднятой головой, преисполненный гордыни и властолюбия.

Волчица — Изнуренная до костей, но безумная в своем вечном голоде.

Они окружили меня, полные ненасытной жадности и вожделения.

О! Шаг за шагом они теснят меня назад, туда, в глубину мрачного леса...

Где даже само солнце кажется тусклым и лишенным света.

Королевские Острова

	Илластриес Викториес, Формидебл... вы обе опоздали.
	Викториес Прости-прости! Как подумаю о вступлении в строй, так сразу мысли улетают... аха-ха-ха!
	Формидебл Сестра Викториес, ты думала о вступлении в строй или о том, что будет после него?
	Викториес А-а-а, Формидебл!!
	Илластриес Ну полно вам. Идите сюда, попробуйте чай, который я заварила сама. Нам, трем сестрам, так редко выпадает шанс вот так неспешно посидеть вместе. Кстати, Викториес, как твои испытания перед вводом в эксплуатацию? Всё идет гладко?
	Викториес М-м... Из-за парочки крошечных происшествий срок службы начнется на несколько месяцев позже, чем планировалось.
	Илластриес Получается, твоя младшая сестра Формидебл вступила в строй раньше тебя. Придется тебе поднажать.
	Викториес Угу... Викториес будет стараться! Ради сестер и Её Величества!
	Илластриес Хи-хи. Я собрала вас обеих сегодня, потому что должна объявить нечто важное...
	Формидебл Сестра, ты выходишь замуж?!
	Илластриес Кхе!.. Вовсе нет!!
	Илластриес густо краснеет, едва не проливая чай на свое безупречное платье.
	Формидебл Ой...
	Илластриес Формидебл, не шути так внезапно! Кхм-кхм... В общем, дело вот в чем... Вы... не хотели бы отправиться со мной в «отпуск» в Средиземное море?

Выбор

Città Eterna (Вечный Город) - Столица Империи Сардинии

	Витторио Венето ... ... ... Послушай, ты можешь уже остановиться?
	Глядя на то, как Литторио безостановочно с крайне серьезным видом меряет шагами комнату, Венето не выдерживает.
	Литторио М-м... да... Сейчас действительно настал момент, когда нужно сделать правильный и решительный выбор.
	Витторио Венето Согласна... По слухам, Королевский Флот значительно увеличил свои морские силы в нашем «Маре Нострум» (Средиземном море)...
	Литторио Так вот... Что же все-таки лучше: бикини или закрытый купальник? Какой вариант подойдет больше?
	Витторио Венето ... Э-э-э?!
	Литторио Я слышала, что в этот «королевский круиз» отправляются все три сестры типа «Илластриес». Это же шанс, который выпадает раз в жизни!
	Витторио Венето Подожди... Мы вообще об одной и той же проблеме сейчас голову ломаем?
	Литторио Разумеется. Разве тема нашего собрания не «План по покорению авианосцев типа Илластриес»?
	Витторио Венето (После битвы в Таранто с Литторио явно что-то не так...) (Насколько же сильную психологическую травму она получила... бедное дитя).
	Литторио Венето, не стану скрывать: до этого я получила от Илластриес секретную депешу. «„Драгоценный камень Калабрии“ ослепительно прекрасен. Королева всё еще надеется, что мы сможем отбросить предрассудки и обменяться тем, что имеем друг для друга». «P.S. Я взяла с собой обеих сестер».
	Витторио Венето И что это должно значить?
	Литторио После Таранто я осознала: возможности линкора не безграничны. Мы не сможем победить врага, если не изучим его досконально. Авианосцы, способные работать ночью... невероятно толстая броня палубы... Всё это — технологии, которыми мы пока не владеем. Если мы воспользуемся этим шансом и как следует «сделаем домашнюю работу»... То возрождение величия Ромула станет лишь вопросом времени!
	Витторио Венето …Звучит на удивление здраво, если подать это так. Эх, Сенат до сих пор не пришел к единому мнению по поводу отношений с Железной Кровью и Королевским Флотом. Нам остается только продолжать выжидать.
	Литторио Я знаю, о чем ты переживаешь. После Таранто Железная Кровь стала вести себя по отношению к нам куда агрессивнее. Да и число Сирен в Средиземном море постоянно растет. Они словно следят за каждым нашим шагом. Похоже, британцы не лгали: Сирены действительно создали здесь свои базы.
	Витторио Венето В битве при Таранто Илластриес, кажется, намеренно пощадила нас. Атаки на Кавур, Чезаре и остальных не затронули жизненно важные узлы... Я чувствую, что вся эта серия событий — своего рода сигнал. Почему бы нам не использовать это как повод для тщательного теста? Чтобы наконец понять: кто здесь шакал, а кто — истинный лев.
	Литторио Именно об этом я и думала. А теперь, госпожа Флагман...
	Витторио Венето Что?
	Литторио Пора выбирать купальник и для тебя!
	Витторио Венето А-а-а, нет-нет-нет!

Имперское Гостеприимство

	Формидебл Ого... Какое «бурное приветствие» устроили нам корабли Империи. Выстроили целый коридор, надо же.
	Карабиньере Госпожа Венето отдала приказ: королевские леди должны в полной мере ощутить «особый колорит Средиземноморья».
	Формидебл Что ж, «Драгоценный камень Калабрии» полностью оправдывает свою репутацию... Развернули такие силы только ради встречи гостей. Уф... как бы мне не хотелось испачкать этот наряд. Это моё любимое платье, знаете ли.
	Карабиньере В таком случае, благородная леди, прошу меня простить за дерзость!

Пункт назначения

	Формидебл …Твои постоянные прыжки туда-сюда начинают меня раздражать.
	Карабиньере непрерывно маневрировала на высокой скорости, уклоняясь и время от времени огрызаясь артиллерийским огнем.
	Карабиньере Хе-хе, само имя «Карабиньере» берет начало от элитных высокомобильных отрядов Империи прошлых веков! Сбивать противника с толку скоростью, а затем наносить смертельный удар — это наш излюбленный стиль боя. Даже таким стальным гигантам, как ты, не...
	Формидебл Хм?!
	Брови Формидебл сошлись на переносице, а её аура мгновенно изменилась, став совершенно непохожей на её обычный облик.
	Формидебл Ты... Кого это ты сейчас назвала «неуклюжей и неповоротливой громадиной»?!
	Сбросив маску спокойствия, Формидебл обиженно надула губы, а в уголках её глаз даже блеснули слезинки.
	Карабиньере А... я... я не это имела в виду...
	Формидебл 【ДВИГАТЕЛИ, СТОП!】
	Стоило Формидебл взмахнуть правой рукой, как окружающее море мгновенно накрыло странное поле.
	Карабиньере Ч-что это?..
	Котлы Карабинере и еще нескольких эсминцев сопровождения одновременно вышли из строя.
	Карабиньере Проклятье, я не могу удерживать скорость!
	Формидебл Вообще-то сестра запретила мне использовать этот прием в настоящем бою... Но... Это всё твоя вина! Нечего было называть меня «уродливым и ленивым жирным динозавром»!
	Карабиньере Да не говорила я такого!!!
	Формидебл Станьте же частью моих боевых заслуг! «Баракуды», в атаку!!
	Карабиньере У-у-у, неужели все девушки Королевского Флота такие сумасшедшие?!
	Уорспайт ...
	Медленно подошедшая к месту стычки флагман Уорспайт случайно стала свидетелем этой сцены, и по её спине пробежал холодный пот.
	Уорспайт Фор... Формидебл, кажется, ты немного перегнула палку...
	Формидебл Ах, доброго дня, госпожа Флагман~ Авианосец Королевского Флота типа «Илластриес», Формидебл, шлет вам послеобеденное приветствие.
	Формидебл изящно приподняла края юбки и отвесила безупречный британский поклон, сияя солнечной улыбкой.
	Формидебл Авангард Империи уже нейтрализован. Не беспокойтесь, я сделала всё, как просила сестра: жизненно важные узлы их кораблей не пострадали~
	Уорспайт Да... да нет, ничего, ты отлично справилась..." Продолжаем движение. Наша цель — «Драгоценный камень Калабрии».

Гонка

И снова я вернулся в тот мрачный, низинный лес, Где влажная земля поглощает мои стопы.

И в миг, когда я начал погружаться в бездну, Ко мне обратил свой взор иссохший силуэт.

Он долго стоял предо мною, храня молчание...

Вергилий.

О, ты — тот самый неиссякаемый источник, Изливаешь ты потоки дивных песен и стихов. Вергилий.

Путеводная звезда Вечного Града. Вергилий.

	БАБАХ!
	Зара Пола!!
	Пола Всё в порядке, лишь царапина на броне. Тяжелые крейсеры типа «Зара», обладающие самой мощной броней в мире, не так-то просто отправить на дно!
	Зара Tenacemente! (Стойко!) Как и ожидалось от моей надежной сестры~
	Формидебл Корабли Империи... и правда такие твердолобые, как и говорила сестра. Терпеть этого не могу.
	Уорспайт Формидебл, предоставь это мне. Помни о правилах, о которых мы договорились.
	Формидебл Угу... «Заполучить „Драгоценный камень Калабрии“ до полуночи».
	Уорспайт Тогда не теряй времени, отправляйся вместе с Орион. Ваша скорость выше моей, не вздумайте опоздать.
	Формидебл Поняла~ В таком случае Формидебл выдвигается! Удачи вам, God save the Queen!
	Зара Пытаетесь сбежать?! Огонь!
	Уорспайт доблестно рванулась вперед, принимая на себя залп, предназначенный для Формидебл.
	Уорспайт Ваш противник — я! И не надейтесь тронуть Формидебл хотя бы пальцем!!
	Зара О, это что, сцена спасения прекрасной дамы героем?~ Неплохо, в этом чувствуется истинный дух воина."
	Уорспайт Нет... Просто если Формидебл по-настоящему разозлится, мне тоже несдобровать.
	Зара А??"
	«Госпожа Флагман, поручаю заботу о моей сестре вам. Это её первый выход в свет, так что в случае каких-либо непредвиденных ситуаций — прошу вашего снисхождения и понимания~ — С уважением, Илластриес». Уорспайт невольно вздрогнула, вспоминая текст полученной телеграммы.
	Уорспайт Идемте! Пусть всё решит честная дуэль на пушках! Belli dura despicio! (Презираю тяготы войны!)

Страсть

	Зара Уф... Ну и ну, эта старая посудина до сих пор в такой отличной форме и чертовски упряма!
	У Уорспайт на лбу на мгновение проступила вена.
	Пола Почему ты стреляешь так метко в такой кромешной тьме?..
	Зара Жульничество! Корабли Королевского Флота жульничают в честной дуэли!!
	Уорспайт Исход решен. Прошу вас, леди, не преграждайте мне более путь. Леди Зара, леди Пола, за годы своей долгой службы я осознала, что характеристики корабля — это еще не ключ к победе... Куда важнее иметь честное и храброе сердце, а также накопленный десятилетиями опыт. И как старшая, я должна сказать вам... ...... Эй, а куда все делись?!
	Уорспайт вскинула голову и обнаружила, что оба тяжелых крейсера типа «Зара» уже на полной скорости вышли из зоны её обстрела.
	Зара Мы не собираемся выслушивать твои занудные лекции, бе-бе-бе!
	Зара скорчила рожицу застывшей в оцепенении Уорспайт.
	Уорспайт А... По... подождите!!
	Зара Пола, передай сообщение. Третьей и четвертой сестрам: один авианосец и отряд легких крейсеров прорвали линию обороны и направляются к «Драгоценному камню Калабрии». Похоже, британские корабли оснащены новейшим оборудованием для ночного боя и способны вести прицельный огонь в темноте. Будьте предельно осторожны. Мы на полной скорости идем на перехват. Надеемся объединиться и разгромить их вместе!
	Пола Поняла... Телеграмма отправляется...
	... ... ...
	Уорспайт Фух... ну и ну... Нынешняя молодежь с каждым разом всё быстрее и быстрее... Ох... Я уже совсем за ними не поспеваю.
	Уорспайт, медленно продолжает путь в ночной тишине.
	Уорспайт Вот бы... когда всё это закончится, пройти через полную современную модернизацию... Хе-хе-хе.

Комедия или Трагедия?

«Зачем же ты возвращаешься в эту мучительную бездну? Почему не восходишь на ту сияющую гору?

Ведь именно эта гора — исток и начало всякого счастья».

Так молвил Вергилий.

Ответь мне, мой учитель! Спаси меня, мой избавитель!

Именем Господа, которого ты не знал, Помоги мне бежать из этих земель раздора и страданий,

Веди меня туда, о чем ты только что поведал, Чтобы я мог своими глазами узреть врата Святого Петра

И взглянуть на скорбные души этого мира...

	Витторио Венето …Значит, они так и не пришли?
	Литторио Да. Мы связались с авиацией Железной Крови и нашими ВВС в самом начале столкновения. Но они отклонили запрос, используя отговорки о «слишком высоких рисках и неопределенности ночного боя».
	Витторио Венето ... Похоже, на этот раз и мы стали «разменными пешками». Совсем как корабли Доминиона Виши… Мы так громко заявляли об искусстве Империи и надежде Ромула… А в итоге — неужели нам суждено стать лишь комедиантами, над которыми все смеются?
	Литторио Полночь уже близко. Нам пора выдвигаться.
	Витторио Венето Да. Будь то комедия или трагедия, этой пьесе пора подойти к финалу. Так, как она того заслуживает.

Жемчужина Калабрии

	Формидебл Так вот она какая, «Жемчужина Калабрии»... Что ж, это определенно стоило долгого пути~
	Под сиянием луны поверхность моря замерцала призрачным светом, сливаясь с очертаниями древних руин на берегу. Казалось, будто многотысячелетняя античная цивилизация в этот миг тихо пробудилась ото сна.
	Литторио «Берег Богов» — также известный как «Жемчужина Калабрии». Это величайшее сокровище нашей Империи. Именно в полночь середины лета «Жемчужина» сияет блеском тысячелетней культуры. Да, прекрасная леди, это зрелище почти так же пленительно, как авианосцы типа «Илластриес»~
	Витторио Венето (Ох... Литторио просто безнадежна..)
	Формидебл В таком случае, готова ли Империя вместе с Королевским Флотом оберегать эту сияющую драгоценность?

	Витторио Венето Когда-то мы заключили союз с Железной Кровью, надеясь вместе вкусить плоды этого леса. Однако мы не ожидали, что союзник превратится в свирепого зверя, который не пощадит даже нашу плоть и кровь... Ради власти они готовы осквернить само священное море жизни. У них нет веры ни в культуру, ни в искусство! Поэтому нам нужны гарантии. Гарантии того, что эта «Жемчужина» будет передана потомкам в целости.
	Формидебл Королевский Флот всегда обладал силой и уверенностью, необходимыми для поддержания стабильности в Средиземном море.
	Витторио Венето Мощь Железной Крови сейчас превосходит ваше воображение. Продолжая сотрудничать с ними, мы лишь утонем в темном болоте. Но если силы Королевства не способны пройти даже наше «испытание», то как вы сможете противостоять Железной Крови, вооруженной технологиями Сирен?
	Уорспайт Я поняла вашу позицию... Фух. «Словам веры нет». Значит, все те препятствия на нашем пути и были тем самым «тестом», которого вы желали? Проще говоря... если мы докажем, что обладаем силой защитить Средиземноморье, Империя готова вернуться в Лазурный Путь?
	Витторио Венето ...По крайней мере, флот Империи признает это.
	Уорспайт Тогда чего же мы ждем? Бархэм, Вэлиант! Покажем Империи всё величие класса «Куин Элизабет»! Формидебл, воздушная поддержка на тебе.
	Формидебл Принято!
	Литторио Формидебл, а где твои старшие сестры?
	Формидебл Сестры пошли в обход через Эгейское море, чтобы зачистить остатки Сирен. Сказали, что если все три «Илластриес» выступят вместе, это будет слишком нечестно по отношению к вам~
	Литторио Ах... как жаль! А я-то надеялась увидеть всех трех богинь Королевского Флота в купальниках одновременно...
	Витторио Венето Кхм... Кхм! Зара, Пола и все корабли Империи, слушайте мой приказ! Именем Ромула, явите миру искусство боя Империи Сардиния! Lunga vita all'Impero! (Да здравствует Империя!)

Тайное чаепитие

Королевские Острова

	Илластриес Ну и каков же был итог сражения в конце концов?
	Формидебл Никакой интриги. Ночное море — это наша стихия.
	Формидебл буднично отхлебнула из чашки, держа её с безупречной грацией.
	Формидебл Броня имперских кораблей хоть и крепка, но они совершенно не оснащены радарами управления огнем. Не прошло и пары раундов, как их силовые установки были выведены из строя совместными усилиями моих самолетов и госпожи Уорспайт.
	Илластриес Как и ожидалось от моей младшей сестры~
	Илластриес нежно притянула Формидебл к себе и, словно кукле, принялась расчесывать ей волосы.
	Викториес Эх... Я тоже хочу поскорее вернуться на передовую! Испытания перед вступлением в строй — это такая скукотища.
	Илластриес Хи-хи~ Скоро и наша четвертая сестра будет спущена на воду, и мощь Королевского Флота совершит очередной качественный скачок. В нашем сестринском чаепитии станет еще одним участником больше.
	Викториес Ах, как же хочется узнать, как выглядит четвертая сестра! Интересно, будет ли она такой же милашкой, как Формидебл? Хе-хе-хе...
	С этими словами Викториес легонько ущипнула Формидебл за надутую щеку.
	Формидебл У-у-у... Ах да, чуть не забыла. Та имперская девушка, как её там... Литторио. Просила передать сестре послание.
	Илластриес …Эта неугомонная особа? И что же она сказала?
	Формидебл «Тихо жду нашей новой встречи. Нужно еще немного времени. Береги себя».
	Илластриес Похоже, им приходится несладко. Оказаться зажатыми между вечно сомневающимися фракциями в Сенате...
	Викториес Сестра, мне кажется, акцент в этой фразе был сделан совсем не на политике...
	Куин Элизабет Ага!! Попались! Снова устроили тайное чаепитие без меня!!!
	Случайно проходившая мимо сада Элизабет заметила сестер и возбужденно указала пальцем на чайный столик.
	Белфаст Кхм... Ваше Величество, прошу вас, не забывайте о манерах леди.
	Илластриес Рады видеть вас, Ваше Величество. Примите наше глубочайшее почтение~ Вы пришли как раз вовремя, Ваше Величество. Чай только что заварился. А еще у нас есть особенные сладости, которые мы с Викториес привезли из Эгейского моря. Давайте вместе насладимся этим сладким и мирным днем~

Остаточная стоимость

	Шарнхорст Хм! Как и следовало ожидать, эти имперские корыта в критический момент оказались абсолютно бесполезны. Постоянно хвастались «Первым флотом Средиземноморья» и «Самыми передовыми морскими силами Европы», а в реальном бою не смогли даже огрызнуться! Обещание отдать Средиземное море под их контроль было ошибкой с самого начала!
	Гнейзенау Королевский Флот не только впервые задействовал авианосцы в ночном бою, но и значительно повысил точность своей артиллерии благодаря радарам. Часть данных наблюдений уже передана через сеть Сирен в наш отдел разработок. Надеюсь, это поможет в создании нашего нового вооружения.
	Шарнхорст Значит, всё, что осталось от некогда великого флота Империи — это их ценность как «подопытных кроликов» для сбора данных?.. Ха-ха-ха!
	Гнейзенау Кроме того, испытания линкоров типа «Бисмарк» прошли финальную стадию. Ожидается, что они официально вступят в строй через месяц. ак только Бисмарк будет готова, титул «Сильнейшего боевого корабля континентальной Европы» вернется к нам.
	Шарнхорст Хм. Глупцы, осмелившиеся встать на пути у волчьей стаи, в конце концов познают кару Железной Крови. Гнейзенау!
	Гнейзенау Слушаю.
	Шарнхорст Установить строжайшее наблюдение за всеми передвижениями флота Империи. При малейшем подозрении на дезертирство или предательство — немедленно докладывать в штаб!
	Гнейзенау Слушаюсь. Eisen und Blut über alles! (Железо и Кровь превыше всего!)

Развязка

	Обсервер «У самого выхода из этого сумрачного леса путь мне преградили три зверя…» «Рысь, Лев и Волчица…» «И потому я вновь отступил в ту мрачную чащу, в мучительную бездну…»
	Тестер Снова ты читаешь эти труднопостижимые сборники сочинений ушедшей эпохи… О чем повествует история на этот раз?
	Обсервер Пожалуй, это история об одном верующем, жаждущем спасения. Хотя всё это лишь обычные для людей метафоры.
	Тестер О? Если применить это к недавним событиям с Империей Сардиния, то получится… Рысь, Лев и Волчица должны соответствовать Ирис, Королевскому Флоту и Железной Крови? И в итоге Империя, взойдя на сияющую гору в поисках пути к миру, обрела спасение и продолжение рода — таков этот прекрасный финал?
	Обсервер ... Нет… Эти звери олицетворяют не внешних врагов. Они — колебания, самонадеянность и зависть самой Империи. Империя лишь обошла их, выбрав другой путь. Они взошли на гору и увидели далекие горизонты, но при этом упустили ту цель, к которой стремились изначально. В конечном счете, они так и не смогли победить зверей внутри себя.